إن الحديث عن أمريكا اللاتينية هو حديث عن منطقة شاسعة ومتنوعة مليئة بالتناقضات. من قمم جبال الأنديز الجليدية إلى غابات الأمازون المطيرة، مروراً بمدن عملاقة وسهول زراعية لا نهاية لها، هذه المساحة القارة الأمريكية دمج تاريخ يمتد لآلاف السنين، وثقافة نابضة بالحياة، وثقل ديموغرافي واقتصادي هائل في عالم اليوم.
على الرغم من أن مصطلح "أمريكا اللاتينية" يُستخدم غالبًا بشكل جماعي، إلا أن الواقع أكثر تعقيدًا بكثير. فضمن هذا المصطلح، تتعايش دولٌ متفاوتة الأحجام، ومستويات التنمية، والأنظمة السياسية، والواقع الاجتماعي. وما يجمعها هو ماضٍ استعماري مرتبط بالقوى الأوروبية، والاستخدام السائد للغات المشتقة من اللاتينية، الأمر الذي أدى إلى ظهور هوية مميزة لأمريكا اللاتينية، ذات سمات مشتركة ولكن أيضاً ذات خصائص فريدة عديدة..
ما هي أمريكا اللاتينية ولماذا سميت بهذا الاسم؟
عندما نتحدث عن أمريكا اللاتينية، فإننا نشير إلى منطقة واسعة من القارة الأمريكية حيث تُشتق اللغات الرسمية من اللاتينية. أي أن هذه دول يتحدث سكانها اللاتينية. تُستخدم الإسبانية أو البرتغالية أو الفرنسية كلغات مرجعية في المقام الأولهذا التعريف ثقافي ولغوي، فضلاً عن كونه جغرافياً.
تُعدّ قارة أمريكا ثاني أكبر قارة على كوكب الأرض، وتضمّ منطقة أمريكا اللاتينية أكثر من عشرين دولة معترف بها. وبالمعنى الدقيق للكلمة، يُقال غالبًا أن أمريكا اللاتينية تتكون من 20 دولة ذات سيادة حيث اللغة السائدة هي الإسبانية أو البرتغالية، وبدرجة أقل الفرنسيةبالإضافة إلى ذلك، هناك بعض المناطق ذات الوضع الخاص، مثل بورتوريكو بالنسبة للولايات المتحدة.
في الواقع، غالبية سكان أمريكا اللاتينية يتحدثون الإسبانية. دولة واحدة فقط تتخذ البرتغالية لغة رسمية وسائدة (البرازيل)، وإحدى الدول التي تُصنّف غالبًا ضمن المنطقة، هايتي، تُدرج الفرنسية كلغة رسمية إلى جانب الكريولية الهايتية. لذلك، عندما يتحدث الناس عن "اللاتينيين"، خاصة في سياقات مثل الولايات المتحدة، فإنهم عادةً ما يشيرون إلى الأشخاص من أصل إسباني أو من أمريكا اللاتينية، سواء بالولادة أو النسب.
بحسب التقديرات الحديثة، يعيش حوالي [العدد] شخص في هذه المنطقة الكبيرة. يبلغ عدد سكانها 650 مليون نسمة، وهو ما يمثل حوالي 8% من سكان العالمينتشر هذا العدد الهائل من الناس عبر أراضٍ غير متكافئة للغاية: فبعض البلدان لديها مساحات شاسعة وكثافة سكانية منخفضة، بينما بلدان أخرى صغيرة ولكنها مكتظة بالسكان بشكل استثنائي.
الأصل التاريخي: من ثقافات ما قبل كولومبوس إلى الاستقلال
يبدأ تاريخ أمريكا اللاتينية قبل وصول الأوروبيين بفترة طويلة. ويُقدّر أن أولى المجموعات البشرية وصلت إلى القارة قبل ذلك بكثير. 13.000 عام، مما أدى إلى ظهور فسيفساء من الشعوب والحضارات ذات لغات وعادات وأشكال تنظيمية شديدة التنوعوالتي نعرفها اليوم باسم ثقافات ما قبل كولومبوس.
من بين الإمبراطوريات العظيمة التي سبقت كولومبوس، تبرز إمبراطورية الإنكا في منطقة الأنديز، بنظامها السياسي وشبكة الطرق المعقدة التي ربطت أجزاءً كبيرة من بيرو وبوليفيا والإكوادور وتشيلي والأرجنتين الحالية. أما في أمريكا الوسطى، فقد برزت الحضارات التالية: شعوب المايا والأزتيك (أو المكسيكا)، الذين انتشروا في مناطق تنتمي اليوم إلى المكسيك وغواتيمالا وهندوراس، من بين أراضٍ مجاورة أخرى.
إلى جانب هذه الإمبراطوريات العظيمة، كانت هناك العديد من الشعوب الأصلية الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء القارة. حافظت شعوب مثل الأيمارا في بوليفيا، والكيتشوا في بيرو، والواييو في أجزاء من فنزويلا وكولومبيا الحاليتين، على سبيل المثال لا الحصر، بالإضافة إلى ثقافات أخرى مثل... مابوتشيز في الجنوب، لغاتهم ومعتقداتهم وبنيتهم الاجتماعية الخاصة حتى في مواجهة التقدم الاستعماري.
في نهاية القرن الخامس عشر، بدأ العصر الذي سيغير المنطقة جذرياً: وصول المستعمرين الأوروبيين. وصل الإسبان والبرتغاليون أولاً، وانضم إليهم الفرنسيون لاحقاً في بعض جزر الكاريبي. ولأكثر من ثلاثة قرون، ظلت معظم أراضي أمريكا اللاتينية تحت سيطرتهم. الأنظمة الاستعمارية التي استغلت الموارد الطبيعية والعمالة المحلية بشكل مكثف.
كان أثر الغزو وحشيًا. فقد عانى السكان الأصليون من الأوبئة والحروب والعمل القسري والتهجير الجماعي. علاوة على ذلك، جلبت تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي ملايين الأشخاص من أفريقيا، الذين أُجبروا على العمل في المزارع والمناجم. ومن هذا الاختلاط القسري بين الأوروبيين والسكان الأصليين والأفارقة، نشأ المجتمع الأوروبي. هويات عرقية وثقافية جديدة، مثل هوية الميستيثاجي وهوية المولاتو، والتي تُعد اليوم سمة مميزة للهوية اللاتينية الأمريكية..
بدأ الانفصال النهائي عن المدن الأوروبية الكبرى في نهاية القرن الثامن عشر، وتسارع خلال القرن التاسع عشر. وبإلهام من الثورتين الأمريكية والفرنسية، ومن أفكار عصر التنوير، بدأت حركات استقلالية مختلفة في تحدي الحكم الاستعماري. ومن بين هؤلاء: سيمون بوليفار، خوسيه دي سان مارتن، ميغيل هيدالغو أو خوسيه ماتياس ديلجادو لقد لعبوا أدواراً رئيسية في تلك العملية.
كانت هايتي رائدةً في هذا المجال: ففي عام 1804 أصبحت أول جمهورية سوداء مستقلة في العالم، بعد نضال مرير ضد فرنسا. ومنذ ذلك الحين، وخلال العقود الأولى من القرن التاسع عشر، أعلنت بقية الأراضي التي تسيطر عليها إسبانيا والبرتغال في القارة استقلالها، مما عزز مكانتها. الدول الحالية في أمريكا اللاتينية بعد عقود من الحروب وتعديلات الحدود والصراعات الداخلية.
التوسع الإقليمي والسكان في أمريكا اللاتينية
إذا جمعنا مساحة جميع الدول التي تُعتبر جزءًا من أمريكا اللاتينية، فسنحصل على حوالي تبلغ مساحتها 19,5 مليون كيلومتر مربعيمثل ذلك ما يقرب من 13,2٪ من إجمالي مساحة اليابسة على الكوكب، مما يعطي فكرة عن حجم المنطقة.
يبلغ إجمالي عدد السكان حوالي يبلغ عدد سكانها 650 مليون نسمة، بكثافة سكانية متوسطة تزيد قليلاً عن 33 شخصاً لكل كيلومتر مربع.ومع ذلك، فإن هذه الكثافة تختلف اختلافاً كبيراً حسب المنطقة: فالمدن الكبيرة في أمريكا اللاتينية تركز ملايين الأشخاص في مساحات صغيرة نسبياً، بينما توجد مناطق شبه خالية.
وفي مدن مثل مكسيكو سيتي، أو ساو باولو، أو ليما، أو بوغوتا، أو بوينس آيرس، ترتفع الكثافة الحضرية بشكل كبير، مع مناطق حضرية ضخمة تجمع بين أنشطة اقتصادية وسياسية وثقافية رفيعة المستوىوعلى النقيض من ذلك، فإن مناطق مثل الأمازون أو هضبة الأنديز (في دول مثل تشيلي أو الأرجنتين أو بوليفيا) لديها عدد سكان صغير جداً مقارنة بحجمها وظروفها الطبيعية.
علاوة على ذلك، تعد أمريكا اللاتينية منطقة غنية جداً بالموارد: فهي تحتوي على ما يقارب خُمس غابات العالم وما يقرب من ثلث احتياطيات المياه العذبة على كوكب الأرضكما أنها تمتلك حوالي 12% من الأراضي الصالحة للزراعة في العالم، مما يجعل المنطقة لاعباً رئيسياً في إنتاج الغذاء والمواد الخام.
من وجهة نظر ديموغرافية، يتميز سكان أمريكا اللاتينية بتنوع كبير من حيث الأصل: فهم يتعايشون الشعوب الأصلية، والمنحدرون من أصول أوروبية، والمنحدرون من أصول أفريقية، والمستيزو، والمولاتو، والمجتمعات ذات الأصل الآسيوي (خاصة في دول مثل البرازيل أو بيرو أو المكسيك)، مما أدى إلى ظهور مجتمعات تتميز بتداخل الثقافات.
التنظيم السياسي والتكتلات الإقليمية
تتألف أمريكا اللاتينية من حوالي عشرين دولة ذات سيادة كاملة معترف بها دوليًا. وبناءً على موقعها في القارة، يمكن تصنيفها على النحو التالي: دولة واحدة في أمريكا الشمالية، وعدة دول في أمريكا الوسطى ومنطقة البحر الكاريبي، وعدد كبير في أمريكا الجنوبية.
في أقصى الشمال، ضمن المنطقة الفرعية لأمريكا الشمالية، تقع المكسيكوالتي تعمل كجسر بين عالمي أمريكا اللاتينية والعالم الأنجلوسكسوني. وتشمل منطقة أمريكا الوسطى والكاريبي بعد ذلك كوستاريكا، كوبا، جمهورية الدومينيكان، السلفادور، غواتيمالا، هايتي، هندوراس، نيكاراغوا وبنماجميعها ذات لغات رسمية مشتقة من اللاتينية وروابط تاريخية مع إسبانيا أو فرنسا.
في أمريكا الجنوبية نجد الأرجنتين، بوليفيا، البرازيل، تشيلي، كولومبيا، الإكوادور، باراغواي، بيرو، أوروغواي، وفنزويلاتشترك هذه البلدان، مع بعض الفروق الدقيقة، في ماضٍ استعماري إسباني في الغالب (باستثناء البرازيل، التي لها تراث برتغالي) وديناميات إقليمية مترابطة للغاية من الناحية الاقتصادية والسياسية والثقافية.
تُضاف هذه القائمة عادةً بورتوريكووهي حالة خاصة. فهي كومنولث تابع للولايات المتحدة، وليست ولاية اتحادية. وهذا يعني أن سكانها يحملون الجنسية الأمريكية، ويستخدمون الدولار كعملة رسمية، ويخضعون للقوانين الاتحادية في بعض المجالات. ومع ذلك، فإنهم حكومة خاصة بها يرأسها حاكم منتخب بالاقتراع الشعبيبينما تعتمد سياسات الدفاع والهجرة والتجارة الخارجية بشكل مباشر على واشنطن.
تتمتع جميع الدول المستقلة في المنطقة بتمثيل كامل في الأمم المتحدة (UN)علاوة على ذلك، تتميز أمريكا اللاتينية بوجود تكتلات وآليات تكامل إقليمية متنوعة تسعى إلى تنسيق السياسات الاقتصادية والتجارية، وفي بعض الحالات، السياسات الخارجية.
ومن أشهرها السوق المشتركة للجنوب السوق المشتركة الجنوبية، التي تضم الأرجنتين والبرازيل وأوروغواي وباراغواي وفنزويلا، تهدف إلى حرية حركة السلع والخدمات وعوامل الإنتاج بين أعضائها. وفي أمريكا الوسطى، نظام التكامل في أمريكا الوسطى (SICA) وهي تجمع دولاً مثل كوستاريكا والسلفادور وغواتيمالا وهندوراس ونيكاراغوا وبنما، وتنسق المشاريع في مجالات التنمية والأمن والتعاون.
أما على ساحل المحيط الهادئ، من ناحية أخرى، تحالف المحيط الهادئويركز هذا التكتل، الذي يضم تشيلي وكولومبيا وبيرو والمكسيك، على التكامل الاقتصادي العميق وتحرير التجارة والتوسع المشترك في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، وهي واحدة من أكثر المناطق التجارية ديناميكية في العالم.
اقتصاد أمريكا اللاتينية: الموارد والصناعات والسياحة
يتميز اقتصاد أمريكا اللاتينية بوفرة هائلة من الموارد الطبيعية. ففي شرق أمريكا الجنوبية، تسمح السهول والهضاب الشاسعة بـ الزراعة وتربية الماشية على نطاق واسعتُركز هذه المناطق على الاستهلاك المحلي والتصدير على حد سواء. وفي الوقت نفسه، تحتوي العديد من المناطق على رواسب هيدروكربونية كبيرة، مما عزز استخراج النفط والغاز.
تشتهر السلاسل الجبلية، وخاصة جبال الأنديز، بمواردها المعدنية. تمتلك دول مثل تشيلي وبيرو وبوليفيا موارد معدنية. احتياطيات كبيرة من المعادن مثل النحاس والفضة والليثيوم أو القصديريُعدّ هذا الأمر أساسياً للصناعة العالمية. في الواقع، تُعتبر تشيلي واحدة من أكبر منتجي ومصدري النحاس في العالم، بينما يلعب ما يُسمى بـ "مثلث الليثيوم" (الأرجنتين وبوليفيا وتشيلي) دوراً محورياً في التحول الطاقي وتصنيع البطاريات.
وتُعد البرازيل والأرجنتين، من جانبهما، من بين المنتجين والمصدرين الرئيسيين لـ فول الصويا والمحاصيل الأخرى واسعة الانتشارعلى الرغم من أن فنزويلا مرت بأزمات اقتصادية وسياسية خطيرة، إلا أنها لا تزال واحدة من الدول التي تمتلك أكبر احتياطيات نفطية مؤكدة على كوكب الأرض، وهو ما يفسر وزنها التقليدي في أسواق الطاقة الدولية.
في المجال الصناعي، يحظى القطاع الثانوي بأهمية بالغة في العديد من اقتصادات أمريكا اللاتينية. وتستحوذ المكسيك والبرازيل والأرجنتين على جزء كبير من قطاع التصنيع الإقليمي، بفروع لا تقل أهمية عن... صناعات السيارات والمنسوجات والبتروكيماويات والأغذية والمشروباتالابتكار التكنولوجي والقطاع الرقمي، مدفوعان بـ جامعات أمريكاكما شهدت نمواً قوياً في العقود الأخيرة، وخاصة في البرازيل وبعض العواصم الكبرى.
لقد اكتسب قطاع الخدمات زخماً، حيث تُعدّ التجارة والتمويل والخدمات اللوجستية والاتصالات ركائزه الأساسية. وضمن هذا القطاع، تُعد السياحة مصدراً أساسياً للعملات الأجنبية للعديد من البلدانتستقبل وجهات الشمس والشواطئ، مثل منطقة البحر الكاريبي المكسيكية وجمهورية الدومينيكان وكوبا، ملايين الزوار سنوياً. وينطبق الأمر نفسه على المواقع الأثرية القيّمة، مثل مدن المايا القديمة في غواتيمالا وهندوراس، أو المعالم الشهيرة عالمياً مثل ماتشو بيتشو في بيرو.
إضافة إلى كل هذا، توجد حدائق طبيعية ومحميات للمحيط الحيوي ومدن تاريخية تجذب المسافرين من جميع أنحاء العالم. وبشكل عام، يجمع اقتصاد أمريكا اللاتينية بين أنشطة أساسية قوية للغاية، وقطاعات صناعية نامية، وتوسيع نطاق السياحة.إلا أنها تعاني أيضاً من مشاكل هيكلية كالتفاوت الاجتماعي، والعمالة غير الرسمية، والاعتماد على المواد الخام. علاوة على ذلك، تحافظ العديد من هذه المناطق على موائل هشة شهدت اكتشافات علمية حديثة، مثل اكتشاف نوع جديد من ضفادع الزجاج في محمية طبيعية، مما يؤكد أهمية الحفاظ على بيئتنا. الحدائق الطبيعية.
الثقافة واللغات والأديان في أمريكا اللاتينية
من أبرز سمات أمريكا اللاتينية ثراؤها الثقافي الهائل. فالمنطقة هي نتاج التفاعل - الذي كان عنيفًا في بعض الأحيان، وتدريجيًا في أحيان أخرى - بين الشعوب الأصلية، والمستعمرون الأوروبيون، والسكان الأفارقة المستعبدونوفي الآونة الأخيرة، أُضيف أيضاً مهاجرون من خلفيات مختلفة تماماً.
في المجال اللغوي، اللغات السائدة هي الإسبانية والبرتغاليةتُعدّ الإسبانية لغة رسمية في غالبية دول أمريكا اللاتينية، بينما تُستخدم البرتغالية بشكل شبه حصري في البرازيل. ومع ذلك، ونظرًا لأن البرازيل هي الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في المنطقة، فإن عدد المتحدثين بالبرتغالية قريب جدًا من عدد المتحدثين بالإسبانية.
في هايتي، تُعدّ الفرنسية إحدى اللغات الرسمية، إلى جانب الكريولية الهايتية. وإلى جانب اللغات الأوروبية، لا تزال لغات أخرى مستخدمة. أكثر من 300 لغة أصلية مستخدمة، يتحدث بها ملايين الأشخاص في مختلف البلدان. لا تزال لغات الكيتشوا والأيمارا والغواراني والعديد من اللغات الأصلية الأخرى حاضرة بقوة، خاصة في المناطق الريفية والمجتمعات الأصلية.
فيما يتعلق بالدين، تُعدّ المسيحية بوضوح ديانة الأغلبية. وللتقاليد الكاثوليكية جذور تاريخية عميقة، موروثة من الاستعمار الإسباني والبرتغالي. إلا أنه في العقود الأخيرة، شهدت [غير واضح - ربما "غير مسيحي" أو "غير مسيحي"] نموًا ملحوظًا. الكنائس البروتستانتية والإنجيلية، وخاصة في دول مثل البرازيلغواتيمالا أو بعض قطاعات المكسيك وأمريكا الوسطى.
توجد أيضاً جاليات يهودية ومسلمة، خاصة في المدن الكبرى والدول ذات معدلات الهجرة المرتفعة. علاوة على ذلك، فإنها تحافظ على وجودها في أجزاء مختلفة من القارة. الأديان الأفريقية الأمريكية والتوفيقيةتجمع هذه الديانات بين العناصر المسيحية والتقاليد الأفريقية والممارسات المحلية. ومن الأمثلة البارزة على ذلك الكاندومبليه في البرازيل والسانتيريا في كوبا، وكلاهما نشأ من المقاومة الثقافية للشعوب الأفريقية التي جُلبت كعبيد.
تتجلى الحياة الثقافية في أمريكا اللاتينية في إنتاج فني وأدبي هائل، وفي الفن اللاتيني الأمريكيمن الواقعية السحرية في الأدب إلى السينما، والموسيقى الشعبية (السامبا، والتانغو، والسالسا، والريغيتون، والسون، والكومبيا، وغيرها) والفنون البصرية. كل هذا يعكس هوية في طور التكوين المستمر، ذات تأثيرات عالمية ولكن بجذور راسخة بعمق في تاريخ المنطقة وتنوعها.
أهم دول أمريكا اللاتينية وخصائصها
على الرغم من أن لكل دولة خصوصياتها، إلا أنه من المفيد استعراض بعض الحقائق الأساسية حول دول أمريكا اللاتينية. تشترك معظمها في اللغة الإسبانية كلغة رسمية، وفي استقلالها الحديث نسبياً عن القوى الاستعمارية الأوروبية، باستثناء البرازيل وهايتي اللتين كانتا مستعمرتين للبرتغال وفرنسا على التوالي.
الأرجنتين الأرجنتين دولة ناطقة بالإسبانية تقع في أقصى جنوب أمريكا الجنوبية. كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1816، وهي الآن مقسمة إلى 23 مقاطعة. عاصمتها بوينس آيرس، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 45 مليون نسمة. تتنوع أراضي الأرجنتين من المناطق الاستوائية إلى مناطق باتاغونيا، مما يمنحها تنوعًا كبيرًا في المناخ والإنتاج الزراعي.
بوليفيا تقع بوليفيا في قلب أمريكا الجنوبية، وهي دولة غير ساحلية. يبلغ عدد سكانها أكثر من 11 مليون نسمة، وتزخر بثقافة السكان الأصليين. ورغم انتشار اللغة الإسبانية على نطاق واسع، إلا أن لغات أخرى مثل الكيتشوا والأيمارا تلعب دورًا حيويًا أيضًا. العاصمة الدستورية هي سوكري، لكن مقر الحكومة يقع في لاباز، مما يجعل بوليفيا فريدة من نوعها بوجود مدينتين رئيسيتين لإدارة شؤون الدولة.
البرازيل البرازيل عملاق إقليمي من حيث المساحة وعدد السكان. تقع في شرق أمريكا الجنوبية، وتغطي مساحة تقارب 8,5 مليون كيلومتر مربع، مما يجعلها أكبر دولة في القارة. عاصمتها برازيليا، ولغتها الرسمية هي البرتغالية، وهو ما يعكس ماضيها كمستعمرة برتغالية حتى عام 1824. يبلغ عدد سكانها حوالي 210 ملايين نسمة، وتزخر بتنوع بيولوجي مذهل، وتضم جزءًا كبيرًا من غابات الأمازون المطيرة، التي تُعد من أهم النظم البيئية على كوكب الأرض.
تشيليتشيلي، وهي دولة ناطقة بالإسبانية، تمتد كشريط طويل على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية. كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1818، وهي الآن مقسمة إلى 16 إقليمًا. عاصمتها سانتياغو، وتتميز البلاد بساحلها الممتد على المحيط الهادئ، ووجود جبال الأنديز باستمرار، والتي تشكل حاجزًا طبيعيًا مع الأرجنتين، وتؤثر بشكل حاسم على مناخها وجغرافيتها.
كولومبيا تقع في شمال أمريكا الجنوبية، وتطل سواحلها على كل من المحيط الهادئ والبحر الكاريبي. عاصمتها بوغوتا، وتنقسم إلى 32 مقاطعة. يبلغ عدد سكانها أكثر من 50 مليون نسمة، ونالت استقلالها عن إسبانيا عام 1819. تشتهر البلاد بتنوعها الطبيعي والثقافي، حيث تضم غابات مطيرة وجبالاً وسهولاً تدعم مجموعة واسعة من النظم البيئية.
كوستا ريكا تقع هذه الدولة في أمريكا الوسطى، وتطل على كل من المحيط الهادئ والبحر الكاريبي. تحررت من الاستعمار الإسباني عام ١٨٢١، وهي الآن مقسمة إلى سبع مقاطعات، ويبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلاً عن خمسة ملايين نسمة. عاصمتها سان خوسيه. تشتهر هذه الدولة بالتزامها بالسلام (إذ لم يكن لديها جيش منذ منتصف القرن العشرين) وبحرصها على حماية البيئة، مما يجعلها وجهة سياحية بيئية من الطراز الأول.
كوباكوبا، الجزيرة الكاريبية الرمزية، مقسمة إلى 15 مقاطعة ويبلغ عدد سكانها أكثر من 11 مليون نسمة. عاصمتها هافانا، ولغتها الرسمية هي الإسبانية، إرث من ماضيها الاستعماري الإسباني حتى عام 1898. يتميز تاريخها الحديث بثورة 1959، والحصار الأمريكي، ونظام سياسي اشتراكي راسخ.
الإكوادور تقع الإكوادور في شمال غرب أمريكا الجنوبية. وتُعد عاصمتها كيتو، إلى جانب غواياكيل، مركزًا اقتصاديًا رئيسيًا. تنقسم البلاد إلى 24 مقاطعة ويبلغ عدد سكانها حوالي 17 مليون نسمة. اللغة الإسبانية هي اللغة السائدة، مما يعكس وضعها كمستعمرة إسبانية حتى عام 1820. علاوة على ذلك، تشتهر الإكوادور بثراء جزر غالاباغوس البيئي، التي تُعد من أهم المختبرات الطبيعية في العالم.
السلفادورتقع السلفادور في أمريكا الوسطى، وتطل على المحيط الهادئ، وتنقسم إلى 14 مقاطعة. عاصمتها سان سلفادور، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 6 ملايين نسمة، يتحدث معظمهم الإسبانية. كانت البلاد مستعمرة إسبانية حتى عام 1821، وشهدت في القرن العشرين حربًا أهلية طاحنة لا تزال آثارها ملموسة في المجتمع السلفادوري.
غواتيمالا تقع غواتيمالا في أقصى شمال أمريكا الوسطى. ويبلغ عدد سكانها أكثر من 17 مليون نسمة، وهي مقسمة إلى 22 مقاطعة، وعاصمتها مدينة غواتيمالا. كانت البلاد مستعمرة إسبانية حتى عام 1821، ولغتها الرسمية هي الإسبانية، على الرغم من وجود العديد من لغات المايا وغيرها من اللغات الأصلية التي تُتحدث داخل أراضيها، مما يعكس الوجود القوي للشعوب الأصلية.
هايتي تحتل هايتي جزءًا من جزيرة هيسبانيولا في البحر الكاريبي، والتي تتقاسمها مع جمهورية الدومينيكان. عاصمتها بورت أو برانس، ويتجاوز عدد سكانها 11 مليون نسمة، موزعين على 10 مقاطعات. كانت مستعمرة فرنسية حتى عام 1804، وهو العام الذي نالت فيه استقلالها التاريخي. لغتاها الرسميتان هما الفرنسية والكريولية الهايتية، وهي من أفقر دول نصف الكرة الغربي، ولها تاريخ طويل من عدم الاستقرار السياسي والكوارث الطبيعية.
هندوراسهندوراس، الواقعة أيضاً في أمريكا الوسطى، مقسمة إلى 18 مقاطعة ويبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلاً عن 10 ملايين نسمة. عاصمتها تيغوسيغالبا، ولغتها الرسمية هي الإسبانية، الموروثة من الاستعمار الإسباني الذي استمر حتى عام 1821. تجمع البلاد بين الجبال والغابات المطيرة وسواحل البحر الكاريبي، ولها تراث ماياني هام في موقع كوبان الأثري.
المكسيك تحتل المكسيك الجزء الجنوبي من أمريكا الشمالية، وتُعدّ قوة إقليمية رئيسية. عاصمتها مدينة مكسيكو، إحدى أكبر مدن العالم. ويبلغ عدد سكانها أكثر من 127 مليون نسمة، ما يجعلها من أكثر دول أمريكا اللاتينية اكتظاظًا بالسكان. كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1821، والإسبانية هي لغتها الرسمية، مع الاعتراف بالعديد من اللغات الأصلية، مثل لغة ناواتل والمايا وغيرها.
نيكاراغوا تقع في أمريكا الوسطى، وتطل سواحلها على كل من المحيط الهادئ والبحر الكاريبي. عاصمتها ماناغوا، وتنقسم البلاد إلى 15 مقاطعة. يبلغ عدد سكانها أكثر من 6 ملايين نسمة، يتحدثون الإسبانية بشكل أساسي، وهي لغة تعكس ماضيها الاستعماري حتى عام 1821. تشتهر البلاد ببحيراتها وبراكينها، وتاريخها السياسي الحديث الذي تميز بثورة ساندينستا وما تلاها من صراعات.
بنما تقع بنما في أقصى جنوب أمريكا الوسطى، لتشكل حلقة وصل طبيعية بين هذه القارة وأمريكا الجنوبية. وتطل على كل من المحيط الهادئ والبحر الكاريبي، وتتألف من عشر مقاطعات، وعاصمتها مدينة بنما. كانت مستعمرة إسبانية حتى عام ١٨٢١، والإسبانية هي لغتها الرسمية. أبرز معالمها قناة بنما، وهي تحفة هندسية استراتيجية تربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادئ، وتُعدّ شريانًا حيويًا للتجارة البحرية العالمية. يبلغ عدد سكانها حوالي أربعة ملايين نسمة.
باراغواي تقع في قلب أمريكا الجنوبية، وهي دولة غير ساحلية. عاصمتها أسونسيون، وتنقسم إلى 17 مقاطعة يبلغ عدد سكانها حوالي 7 ملايين نسمة. لغتاها الرسميتان هما الغواراني والإسبانية، مما يعكس الحضور القوي لثقافة الغواراني الأصلية في الهوية الوطنية. كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1811.
بيرو تمتد بيرو على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، من المحيط الهادئ إلى جبال الأنديز وجزء من غابات الأمازون المطيرة. تضم 24 مقاطعة، وعاصمتها ليما. يبلغ عدد سكانها حوالي 32 مليون نسمة، ولغتها الرسمية الرئيسية هي الإسبانية (إذ نالت البلاد استقلالها عن إسبانيا عام 1821)، ولكن لغتي الكيتشوا والأيمارا منتشرتان على نطاق واسع أيضاً، لا سيما في مناطق الأنديز. تشتهر بيرو عالمياً بتراثها الإنكاوي، ورمزها ماتشو بيتشو، وبمطبخها الذي يُعد من بين الأفضل عالمياً.
جمهورية الدومينيكان تتقاسم جمهورية الدومينيكان جزيرة هيسبانيولا مع هايتي. عاصمتها سانتو دومينغو، ويبلغ عدد سكانها حوالي 10 ملايين نسمة. اللغة الإسبانية هي اللغة الرسمية، إذ كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1844. وقد رسخت البلاد مكانتها كإحدى أهم الوجهات السياحية في منطقة الكاريبي، بفضل شواطئها ومنتجعاتها، كما أنها تزخر بتراث تاريخي استعماري غني.
أوروغواي تقع في جنوب شرق أمريكا الجنوبية، بين البرازيل والأرجنتين. عاصمتها مونتيفيديو، ويبلغ عدد سكانها حوالي 3,5 مليون نسمة، موزعين على 19 مقاطعة. اللغة الإسبانية هي اللغة الرسمية، وكانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1825. وتتميز بمؤشر تنمية بشرية مرتفع في المنطقة، ونظامها الديمقراطي المستقر نسبياً، والتزامها بسياسات اجتماعية تقدمية.
فنزويلا تقع فنزويلا في شمال أمريكا الجنوبية، وتطل على البحر الكاريبي. عاصمتها كاراكاس، وتنقسم إلى 23 ولاية. يبلغ عدد سكانها حوالي 29 مليون نسمة، ولغتها الرسمية هي الإسبانية، إذ كانت مستعمرة إسبانية حتى عام 1842. تمتلك فنزويلا احتياطيات نفطية هائلة وتضاريس متنوعة تشمل الغابات والسهول والجبال والشواطئ، على الرغم من أنها شهدت في العقود الأخيرة أزمة سياسية واقتصادية عميقة.
وبالإضافة إلى هذه البلدان، تحدد الأمم المتحدة ما يصل إلى 33 كياناً معترف بها كدوليشمل ذلك منطقة الكاريبي بمعناها الأوسع. كما تُدرج هذه الإحصاءات، بشكل منفصل، التوابع أو الأقاليم التي لا تتمتع باستقلال كامل، ومناطق السيادة الخاصة، التي تتمتع بدرجات متفاوتة من الاستقلال السياسي أو الإداري.
إن اجتماع كل هذه العناصر - التاريخ، والتنوع الثقافي، والأنظمة السياسية، والاقتصاد القائم على الموارد الطبيعية، والقطاعات الناشئة - يجعل أمريكا اللاتينية تحتل مكانة بارزة. مكانة مركزية في النقاشات حول التنمية والديمقراطية والبيئة والعولمةعلى الرغم من التحديات، لا تزال المنطقة واحدة من أكثر المناطق حيوية وواعدة على كوكب الأرض، وذلك لأسباب تتعلق بـ السكان الشباب، لها الجامعات فضلاً عن ثروتها الطبيعية والثقافية.
