تستعد إنجلترا لمواجهة أحد أصعب التحديات في هذه النسخة من كأس العالم، ولا يقتصر الأمر على موهبة لاعبي المكسيك فحسب. فملعب مباراتهما المرتقبة في دور الـ16 هو الملعب الأسطوري... استاد أزتيكاهيكل خرساني ضخم يرتفع إلى على ارتفاع يزيد عن 2.200 متر فوق مستوى سطح البحر ويُتوقع أن يختبر هذا السباق قدرة رجال توماس توخيل على التنفس. فبعد اجتيازهم الجولات السابقة بسهولة، يدرك الفريق الأوروبي أن الهواء في مكسيكو سيتي أقل كثافة، وأن كل سباق أصعب بمرتين.
يسود جوٌّ من الحماس الشديد العاصمة المكسيكية بعد تأهل المنتخب المكسيكي (إل تري) عقب فوزه على الإكوادور وسط فرحة عارمة بين جماهيره. أما بالنسبة للمنتخب الإنجليزي، فلا يقتصر القلق على الدعم الجماهيري الهائل فحسب، بل يشمل أيضاً كيفية استجابة أجسادهم عندما... يبدأ الأكسجين بالنفاد من مجرى الدماللعب في هذه الظروف ليس بالأمر الهين، وقد اضطرت البعثة البريطانية إلى تصميم استراتيجية لوجستية مخططة بدقة لمنع لاعبيها من نفاد الوقت قبل انتهاء الشوط الأول.
تكتيك الهبوط المتأخر للتغلب على الإرهاق
نظراً لاستحالة فترة تأقلم كاملة، والتي تتطلب، وفقاً لمدربي اللياقة البدنية، ما يقارب ثلاثة أسابيع، اختار المنتخب الإنجليزي استراتيجية الوصول السريع. من المقرر أن يصل الفريق إلى مكسيكو سيتي بعد ظهر يوم الجمعة، قبل يومين فقط من انطلاق المباراة. ويهدف هذا القرار إلى الاستفادة مما يسميه الخبراء بـ نافذة الأداء قبل الجسم يعاني من أشد آثار الارتفاع، وهو تكتيك شوهد بالفعل في رياضات تنافسية أخرى عالية المستوى مثل الرجبي.
مع ذلك، لا يتفق جميع المختصين على أن الوصول قبل 48 ساعة هو الحل الأمثل للاعبين. يحذر بعض خبراء الأداء الرياضي من أن المنافسة في تلك الفترة قد تتزامن مع أدنى مستويات الطاقة، حيث يكون الجسم في خضم صراع داخلي للتكيف. ومع ذلك، فإن بروتوكولات الفيفا وجدول البطولة لا يتركان مجالاً كبيراً للمناورة، لذا تقليل وقت التعرض قبل المباراة يبدو أنه الخيار الأقل سوءًا بالنسبة للجهاز التدريبي الإنجليزي.
إن العلم الكامن وراء هذه الظاهرة واضح تماماً، ولكنه قد يكون قاسياً بعض الشيء على الزوار. فعلى هذا الارتفاع، ينخفض ضغط الهواء، ومع كل نفس، يصل كمية أقل من الأكسجين إلى العضلات، مما يتسبب في تنخفض القدرة الهوائية القصوى بنحو 10%وهذا يعني أن الجهود المتفجرة، مثل الجري إلى الفضاء أو التغطية الدفاعية الطارئة، تصبح بمثابة تعذيب صيني حقيقي، والأسوأ من ذلك كله، أن الوقت اللازم لالتقاط الأنفاس يزداد بشكل مثير للقلق.
اختبارات واقعية في شوارع مدينة مكسيكو
ولإثبات أن هذا لم يكن مجرد عذر من خاسر متذمر، قرر عدد من المراسلين البريطانيين المنتشرين في المنطقة ارتداء أحذيتهم الرياضية وتجربة الأمر بأنفسهم. وروى صحفي من بي بي سي، معتاد على المشاركة في سباقات الماراثون، بعد جولة جري في المركز التاريخي، أن الشعور بضيق التنفس كان فوريًا. وتُظهر التسجيلات المراسلين الشعور بالدوار والتعب غير المعتاد بعد بضعة كيلومترات فقط، ساعد هذا الرأي العام في المملكة المتحدة على فهم أن نجومهم سيواجهون صعوبة كبيرة على أرضية ملعب أزتيكا.
تؤكد البيانات التي يتعامل معها محللو الأداء هذا القلق بأرقام مثيرة للقلق. تشير التقديرات إلى أنه في الملاعب المرتفعة، تنخفض المسافة الإجمالية التي تقطعها الفرق غير المعتادة على اللعب في المرتفعات بشكل كبير، وكذلك... أقصى سرعة في سباقات السرعة الأكثر شدةأما المكسيك، من جانبها، فلديها الأفضلية، حيث أن العديد من لاعبيها لا يعرفون التضاريس فحسب، بل قاموا أيضاً بالكثير من استعداداتهم المسبقة وهم يستنشقون نفس الهواء النقي لعاصمتها.
إن سجل المنتخب المكسيكي على أرضه يتحدث عن نفسه: إنه ملعب يكاد لا يخرج منه أحد سالمًا، من الناحية الكروية. مع سجل حافل بالانتصارات وسجل خالٍ من الهزائم في مباريات كأس العالم على هذا الملعب، يدرك الفريق المضيف أن الميزة الجغرافية هي حليفه الأكبر. إذا لم تتمكن إنجلترا من إدارة الاستحواذ على الكرة بذكاء لتقليل إرهاق اللاعبين، يمكن أن تتحول المرحلة الأخيرة من المباراة إلى مونولوج بدني من قبل أصحاب الأرض ضد خصم منهك.
في نهاية المطاف، يبدو أن مباراة الأحد ستكون بمثابة معركة للبقاء، حيث سيكون إدارة الجهد بنفس أهمية النهج التكتيكي لتوخيل. فمزيج الجماهير المتحمسة، والرطوبة المتقلبة، ونقص الأكسجين، يخلق بيئة معادية لأي فريق أوروبي زائر لم يتأقلم بشكل صحيح. في النهاية، ستعتمد بطاقة التأهل إلى ربع النهائي على الفريق الذي سينجح في... حافظ على هدوئك عندما تقول رئتاك أن الأمر قد بلغ حده. في أحد أكثر الملاعب تطلباً وتاريخية على هذا الكوكب.