هناك أفكار في عالم العلوم تجعلنا، عندما نسمعها لأول مرة، نعتقد أننا نشاهد فيلمًا هوليووديًا. ومع ذلك، فإن الحقيقة هي... التطورات الحالية في مجال التكنولوجيا الحيوية لقد وصلوا إلى مرحلة أصبح فيها ما كنا نعتبره ضرباً من الخيال أمراً ممكناً من الناحية التقنية. لم نعد نتحدث عن أوهام، بل عن خطط عملية لعكس اختفاء حيوانات لم تُشاهد منذ آلاف السنين.
إن أبرز مثال على ذلك هو بلا شك محاولة إعادة إحياء الماموث الصوفيوحشٌ سيطر على المناظر الطبيعية المتجمدة منذ آلاف السنين. وقد تصدت شركة كولوسال لهذا التحدي، بقيادة عالم الوراثة بجامعة هارفارد، جورج تشيرش، وهو محترفٌ لا يتهاون في عمله، وسجله الحافل بالإنجازات مثل... ترميز صورة الحمض النووي من البكتيريا باستخدام تقنية كريسبر.
خارطة الطريق لإحياء العملاق
لكي يبدأ الفريق بلعب دور الإله، يحتاج إلى الخريطة الجينية للحيوان. لحسن الحظ، بفضل التربة الصقيعية في التندرا السيبيريةتم استخلاص أجزاء شبه كاملة من الحمض النووي من عينات مجمدة. ومن الأمثلة البارزة على ذلك ليوبا، وهي رضيعة ظلت سليمة لمدة 37.000 عام تقريبًا، مما جعلها مصدرًا لا يقدر بثمن للمعلومات الوراثية.
الخطوة التالية ليست إنشاء نسخة طبق الأصل، بل إنشاء نسخة هجينة. فيل آسيوي إنه المرشح المثالي لأنه أقرب الكائنات الحية صلةً، إذ يشتركان في سلف مشترك منذ حوالي 6 ملايين سنة. باستخدام أداة تعديل الجينات كريسبر-Cas9يخطط العلماء لتعديل جينوم الفيل، عن طريق حذف وإضافة تسلسلات حتى يصبح الناتج مشابهاً قدر الإمكان لجينوم الماموث. ويُقدّر أنهم سيضطرون إلى إجراء أقل من 500.000 تعديل لتحقيق ذلك.
بعد تعديل الخلايا، تبرز مشكلة كيفية تكوين الجنين. إحدى الطرق هي... نقل نواة الخلية الجسديةنفس التقنية التي أنتجت النعجة دوللي. تتضمن هذه التقنية إزالة نواة بويضة الفيل واستبدالها بالخلية المعدلة. مع ذلك، من المرجح جدًا ألا تتمكن أنثى الفيل الحقيقية من حمل جنين كهذا حتى اكتمال نموه، لذا فإن البديل هو استخدام... أرحام اصطناعيةوهي تقنية أظهرت بالفعل نجاحات أولية مع أجنة الأغنام.
ولتجنب الاعتماد كلياً على الاستنساخ، أحرزت شركة كولوسال تقدماً في إنشاء الخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات (iPSCs)هذه الخلايا قادرة على التحول إلى أي نسيج، بما في ذلك البويضات والحيوانات المنوية. وإذا تمكنوا من إتقان إنتاج الأمشاج الاصطناعية، فسيكون بإمكانهم إجراء التلقيح الصناعي وحتى خلق... الأجنة الاصطناعية، مما يغني عن الحاجة إلى أم بديلة.
أكثر بكثير من مجرد نزوة علمية
سيتساءل الكثيرون عن سبب إنفاق الملايين لإعادة حيوان نفق منذ زمن بعيد. بالنسبة لجورج تشيرش، هذا ليس نزوة، بل هو... استراتيجية لمواجهة تغير المناخمن خلال إعادة إدخال آلاف الماموث إلى سيبيريا، ستؤدي آثار أقدامها إلى ضغط الثلج، مما يمنع الحرارة من اختراق الأرض وبالتالي يبطئ إطلاقها. غازات الاحتباس الحراري محاصرون في الجليد.
علاوة على ذلك، ستحول هذه الحيوانات غابات الشجيرات الحالية إلى سهوب سيبيريا تهدف شركة كولوسال إلى استعادة نظام بيئي يعكس ضوء الشمس بشكل أفضل ويساعد على تبريد الكوكب. لكن أعمالها تتجاوز الحياة البرية، فالجائزة الحقيقية تكمن في التكنولوجيا. الهندسة الوراثية وإعادة برمجة الخلايا يمكن استخدامها لعلاج الأمراض البشرية أو تجديد الأعضاء التالفة.
من الحقائق المذهلة أن الفيل الآسيوي يمتلك مقاومة طبيعية للسرطان بفضل بعض جينات كابتة للأورام قوي للغاية. إذا تمكن كولوسال من فك شفرة هذا الدرع البيولوجي واستنساخه، فقد نشهد ثورة في علم الأورام البشريالوقاية من المرض قبل ظهوره.
أهداف أخرى على الرادار: إعادة إحياء الأنواع المنقرضة
ليس الماموث هو الوحيد على قائمة الأمنيات. فقد وضعت الشركة نصب عينيها أيضاً... موريشيوس دودو و الذئب التسماني أو النمر التسمانيفي حالة طائر الدودو، يتمثل الهدف في تعديل جينوم حمامة وثيقة الصلة لإعادة إنشاء سماته والمساعدة في استعادة النظم البيئية للجزر، والتي تعتبر هشة للغاية.
فيما يتعلق بنمر تسمانيا، أكثر من 300 تعديل جيني في سلالة خلوية من حيوان الدونارت ذي الذيل الدهني، وهو حيوان جرابي قريب. الفكرة هي أن هذا المفترس سيسيطر مرة أخرى على الأنواع الغازية في موطنه الأصلي. وقد أصبح هذا الانتشار بأكمله ممكنًا بفضل تمويل ضخم يزيد عن 435 مليون، قادمة من مستثمرين متنوعين مثل باريس هيلتون أو توماس تول.
من الواضح أن هذا الأمر لم يخلُ من الجدل. فالبعض يقول إنه ضرب من الجنون، وأن الأموال يجب أن تُخصص لإنقاذ الحيوانات التي لم تنقرض بعد. نقاش حول إحياء أنواع الحيوانات الأمر مثير للغاية: هل نلعب دور الإله؟ على غرار الحديقة الجوراسيةيثور التساؤل عما إذا كان مجرد قدرتنا على فعل شيء ما يعني بالضرورة وجوب فعله. فالتعديل الجيني على هذا النطاق يفتح الباب أمام سيناريوهات... التطور البشري يمكن إعادة تصميمه لأغراض تجارية.
لا يقتصر هذا المشروع الطموح الذي تقوده شركة كولوسال بيوساينسز على السعي لإعادة الماموث والدودو والذئب التسماني بحلول عام 2028 فحسب، بل يستخدم أيضًا إعادة إحياء الأنواع المنقرضة كقوة دافعة لتطوير أدوات لـ التكنولوجيا الحيوية الإنجابية والذكاء الاصطناعي وهذا من شأنه أن ينقذ الأنواع الحالية ويغير الطب البشري، مع محاولة عكس أضرار المناخ في القطب الشمالي عن طريق استعادة الحيوانات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ.