لعقود طويلة، ركزت أبحاث الخرف بشكل أساسي على الدول الأكثر ثراءً، إلا أن أنماط الشيخوخة تختلف من منطقة لأخرى. فالتعليم، ونمط الحياة، وصحة القلب والأوعية الدموية، والظروف الاجتماعية، كلها عوامل تُشكّل واقعًا مختلفًا تمامًا تبعًا لمكان إقامة الفرد. والآن، ركّز تحليل دولي شامل على سؤال يمسّ ملايين العائلات: إلى أي مدى تؤثر بيئة كل مجتمع وظروفه على العوامل المحيطة بخطر الإصابة بالخرف؟ وتقدم نتائج هذا التحليل منظورًا جديدًا حول كيفية التعامل مع الوقاية في المستقبل.
دراسة رئيسية قادتها جامعة جنوب كاليفورنيا، والتي شملت أكثر من 214.000 ألف مواطن مسن من 14 دولةتكشف الدراسة أن عوامل الخطر الأكثر شيوعًا التي يمكن السيطرة عليها للإصابة بالخرف، مثل انخفاض مستوى التعليم وارتفاع ضغط الدم والتدخين، تختلف اختلافًا كبيرًا من بلد إلى آخر. وهذا يعني أن اتباع نهج واحد للوقاية لن يكون فعالًا في كل مكان. وقد نُشرت النتائج، التي عُرضت في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر 2026 في لندن، في مجلة "ذا لانسيت هيلثي لونجيفيتي". ويُعد المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر أكبر منتدى عالمي لمجتمع أبحاث الخرف.
عوامل الخطر: خريطة عالمية للخرف
تستند معظم المعرفة العلمية حول الوقاية من الخرف إلى أبحاث أُجريت في دول غنية كالولايات المتحدة ودول أوروبا الغربية. مع ذلك، هدفت هذه الدراسة إلى تحديد ما إذا كانت هذه الأنماط نفسها تنطبق على الدول ذات الدخل المنخفض والمتوسط. كانت الاختلافات لافتة، وكذلك أوجه التشابه. على سبيل المثال، أثر انخفاض مستوى التعليم على 85,6% من كبار السن في الصينمع ذلك، لم يؤثر هذا إلا على 12% من سكان الولايات المتحدة، بينما بلغت نسبة الأمريكيين الذين يعانون من ارتفاع مؤشر كتلة الجسم 44,9% مقارنةً بـ 13,3% فقط في الهند. وفيما يتعلق بأوجه التشابه، لوحظ أن بعض عوامل الخطر تميل إلى التجمع وفق أنماط متشابهة عالميًا، مثل مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية (ارتفاع الكوليسترول وارتفاع ضغط الدم) أو السلوكيات الخطرة (التدخين وشرب الكحول).
تقول إيما نيكولز، الباحثة الرئيسية في مركز البحوث الاقتصادية والاجتماعية التابع لمعهد شيفر بجامعة جنوب كاليفورنيا، إن اتساق هذه المجموعات كان الجانب الأكثر إثارة للدهشة في النتائج. وتضيف: "لهذا الأمر آثار حقيقية على تصميم استراتيجيات وتدخلات الوقاية، إذ إن بعض الجوانب أكثر اتساقًا بين المواقع المختلفة مما قد نتوقع". في هذه الدراسة، جُمعت بيانات مسحية موحدة من دراسات طولية حول الشيخوخة أُجريت في 14 موقعًا، تشمل الولايات المتحدة، وإنجلترا، وأيرلندا، وأيرلندا الشمالية، وأربع مناطق في أوروبا، وكوريا، والمكسيك، والصين، وماليزيا، والبرازيل، والهند. وقد جُمعت البيانات بين عامي 2009 و2023.
الوقاية في الممارسة: ما تقوله التجارب الرئيسية
للإجابة على سؤال ما إذا كان تغيير نمط الحياة بشكل شامل يمكن أن يحمي الدماغ، أطلق باحثون فنلنديون تجربة FINGER في عام 2009، وهي تجربة عشوائية مضبوطة مصممة لتقييم ما إذا كان التدخل المكثف في نمط الحياة يمكن أن يقلل من التدهور المعرفي وخطر الإصابة بالخرف. قادت المشروع ميا كيفيبيلتو، طبيبة الشيخوخة السريرية في معهد كارولينسكا في ستوكهولم. قام الفريق بتجنيد حوالي 2.650 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 60 و77 عامًا ولديهم بعض عوامل خطر الإصابة بالخرف، مثل ارتفاع ضغط الدم أو انخفاض مستوى التعليم، وقاموا بتوزيعهم عشوائيًا إما على مجموعة التدخل أو مجموعة الضبط. على مدار عامين، شارك أفراد مجموعة التدخل في سلسلة مكثفة من الجلسات الصحية مع أخصائيي التغذية، وأخصائيي العلاج الطبيعي، وعلماء النفس، و... التحفيز المعرفي لدى كبار السن بمساعدة الحاسوب. كما تلقوا رعاية من أخصائيين طبيين لمراقبة وزنهم وضغط دمهم.
أظهرت بيانات نُشرت عام 2015 أنه بعد عامين، بلغ متوسط التغير في الدرجة المعرفية 0,20 في المجموعة التجريبية و0,16 في المجموعة الضابطة. وكان الفرق الصافي بين المجموعتين 0,04، أي ما يعادل تحسنًا نسبيًا بنسبة 25%. ورغم أن التأثير كان ضئيلاً من حيث القيمة المطلقة، فقد قارنه كيفيبيلتو بالفوائد المحدودة لأدوية الزهايمر الجديدة. وقال: "في مجالنا، فيما يتعلق بصحة الدماغ والخرف، فإن جميع أحجام التأثير ضئيلة". أدت التجربة الفنلندية إلى إنشاء شبكة FINGERS العالمية عام 2017، والتي تضم الآن فرقًا من 73 دولة. ومن بين الدراسات التي حظيت بأكبر قدر من الاهتمام دراسة POINTER، التي أُجريت في الولايات المتحدة ونُشرت العام الماضي. وبمشاركة حوالي 2.000 شخص تتراوح أعمارهم بين 60 و79 عامًا، اتبع تصميم الدراسة نفس منطق FINGERS. وكانت النتيجة مماثلة: تحسنت كلتا المجموعتين، مع تحسن طفيف فقط في المجموعة التي خضعت لاستراتيجية التدخل الأكثر تنظيمًا. وقدّر الباحثون أن التدخل الأكثر كثافة أبطأ ذلك من شيخوخة القدرات الإدراكية لمدة تتراوح بين سنة وسنتين.
خبر سار: معدل الإصابة آخذ في الانخفاض في أوروبا
بينما اكتفت معظم الدراسات السابقة بتجميع كبار السن ثم تطبيق تعديل إحصائي للعمر، قام إريك ستالارد، الخبير الاكتواري والأكاديمي، بتحليل فئات عمرية أضيق لمقارنة مجموعات مختلفة من الأشخاص فوق سن الخمسين. ومن خلال دراسة التغيرات بين كل مجموعة متتالية، حسب أن معدلات الخرف تتناقص بنسبة تتراوح بين 2,5% و3% لكل مجموعة سنوية. يقول: "في رأيي، كانت هذه ثورة كوبرنيكية في هذا المجال"، إذ غيرت جذريًا الافتراضات حول انتشار الخرف. وقد كشفت دراسات مماثلة أجريت في العديد من الدول الأوروبية واليابان عن اتجاهات مماثلة هناك أيضًا. فبين عامي 1988 و2015، انخفضت نسبة كبار السن الذين تم تشخيص إصابتهم بالخرف بنسبة 13% لكل عقد في ست دول في أمريكا الشمالية وأوروبا، وفقًا لدراسة أجراها فرانك وولترز، من المركز الطبي إيراسموس روتردام، وزملاؤه على ما يقرب من 50.000 شخص.
تُظهر بيانات دراسة فرامنغهام للقلب، التي تتبعت ثلاثة أجيال في إحدى المدن الأمريكية، انخفاضًا متوسطًا في حالات الخرف الجديدة بنسبة 20% لكل عقد على مدى ما يقرب من 40 عامًا. وكان الأشخاص الذين بلغوا سن الشيخوخة في عام 2013 أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 44% مقارنةً بمن بلغوا سن الشيخوخة في عام 1978. ويعزو الباحثون هذا الانخفاض على الأرجح إلى تراجع معدلات التدخين وتحسن التوعية الصحية وعلاج ارتفاع ضغط الدم. ومع ذلك، يستمر العدد الإجمالي للأشخاص المصابين بالخرف في هذه المناطق بالازدياد نتيجة لشيخوخة السكان، وفي دول أخرى، مثل الصين، يتزايد معدل الإصابة.
المستقبل: دمج الاستراتيجيات لتحقيق تأثير أكبر
أدى البحث عن تأثيرات أوضح إلى استكشاف الجمع بين تعديلات نمط الحياة والأدوية. تجري مجموعة FINGER تجربة دولية لتقييم ما إذا كان برنامج العادات الصحية، بالاقتران مع الميتفورمين، وهو دواء يُستخدم للتحكم في مستوى السكر في الدم، قادرًا على الوقاية من التدهور المعرفي. كما يدرس الباحثون إمكانية دمج هذه البرامج مع الأدوية الجديدة المضادة لبروتين بيتا النشواني. ويُتوقع أنه إذا كان للتغييرات السلوكية وحدها تأثير ضئيل، فربما تحقق استراتيجية مُدمجة فائدة أكبر. ومن المجالات الأخرى التي أثارت الاهتمام لقاح الهربس النطاقي. فقد وجدت الدراسات الرصدية ارتباطًا بين التطعيم وانخفاض خطر الإصابة بالخرف، ومنذ عام 2024، عززت العديد من التجارب الطبيعية هذه الفرضية. وكشفت إحدى الدراسات أن اللقاح قلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة 20% لمدة سبع سنوات على الأقل بعد إعطائه. يقول باسكال جيلدزيتزر من جامعة ستانفورد: "لقد أثار هذا الاكتشاف حماسنا الشديد، لأنه أظهر أن مثل هذا التدخل البسيط وغير المكلف يمكن أن يمنع خُمس الحالات".
تُشير تقديرات لجنة لانسيت المعنية بالخرف إلى إمكانية تأخير أو منع ما يصل إلى 45% من حالات الخرف في جميع أنحاء العالم من خلال معالجة 14 عامل خطر قابل للتعديل في مراحل عمرية مختلفة. وتشمل هذه العوامل تحسين تعليم الأطفال، وعلاج فقدان السمع، وارتفاع الكوليسترول، والاكتئاب في منتصف العمر، والوقاية من العزلة الاجتماعية في الشيخوخة. وتقدم نتائج اللجنة دروسًا مهمة لصناع السياسات حول كيفية الحد من انتشار الخرف وتكاليفه. فعلى سبيل المثال، قد يُساهم علاج الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع وارتفاع الكوليسترول في خفض إجمالي عدد حالات الخرف بنسبة 14%. وتقول جيل ليفينغستون من جامعة كوليدج لندن، رئيسة لجنة لانسيت: "أنا متفائلة وأعتقد أنه من الممكن تأخير متوسط عمر ظهور الخرف بخمس سنوات، مما سيؤدي إلى خفض إجمالي عدد الحالات بنحو 50%".
باختصار، تشير الأدلة الحالية إلى أن خطر الإصابة بالخرف ليس ثابتًا ولا حتميًا. عوامل مثل التعليم، وصحة القلب والأوعية الدموية، والتدخين، و النشاط البدني تؤدي هذه العوامل دورًا حاسمًا، ويختلف تأثيرها باختلاف مكان الإقامة. ورغم أن تأثيرات تغيير نمط الحياة محدودة على المستوى الفردي، إلا أنها تُحدث فرقًا كبيرًا على مستوى المجتمع. ويُبشّر الجمع بين سياسات الصحة العامة والتطعيم والأدوية الحديثة والعادات الصحية بأملٍ في إبطاء تفاقم مرضٍ يُصيب ملايين الأشخاص حول العالم. وكما تُشير إيما نيكولز، "إن خطر الإصابة بهذه العواقب في الشيخوخة ليس مُقدّرًا سلفًا. فهذه عوامل خطر تُصادف المرء طوال حياته، وبإمكانه التأثير على مستوى خطره، مع إدراكه في الوقت نفسه لكيفية تأثير العوامل الاجتماعية الأوسع نطاقًا عليه".
