تعطلت العمليات الروتينية في مدار الأرض فجأة يوم الجمعة الماضي عندما أصدرت وكالة ناسا أمراً بأقصى درجات التأهب لطاقم المجمع المداري. بسبب تسرب الهواء الذي تفاقم بشكل ملحوظ في وحدة زفيزدا الروسية، اضطر خمسة من رواد الفضاء السبعة المقيمين على متن المحطة إلى التخلي عن مهامهم المعتادة واللجوء إلى كبسولة دراغون التابعة لشركة سبيس إكس. وقد اتُخذ هذا الإجراء، رغم قسوته، كإجراء وقائي تحسباً لخطر انخفاض الضغط الذي قد يُجبر على إجلاء طارئ إلى الأرض.
لم يُفاجئ الحادث مهندسي الأرض، إذ لطالما شكّل القطاع الروسي مصدر إزعاج بسبب مشاكل منع التسرب. إلا أن ما أثار المخاوف هذه المرة هو أن تضاعف معدل فقدان الهواء في غضون أيام، ازدادت كمية الغاز من نصف كيلو إلى ما يقارب الكيلوغرام يومياً. وأمام هذا الوضع، قرر مديرو المهمة عدم المخاطرة، فأمروا رواد الفضاء بارتداء بدلاتهم الفضائية وتأمين الفتحات، بينما قام فنيو روسكوزموس بتقييم حالة الشقوق في نفق النقل.
بروتوكولات الطوارئ وطاقم دولي في حالة تأهب
يشمل المتضررون من هذا الوضع مجموعة متنوعة من أهم وكالات الفضاء، بما في ذلك رائدة الفضاء الفرنسية صوفي أدينو التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وهو جزء من مهمة الطاقم 12 إلى محطة الفضاء الدوليةوإلى جانبها، اضطر زملاؤها الأمريكيون والروس إلى البقاء في حالة ترقب وقلق لساعات، بانتظار نتائج القياسات التي تؤكد سلامة البيئة. ومن الجدير بالذكر أنه في حال الإخلاء، يجب على كل فريق استخدام مركبته الفضائية الخاصة، إذ لا يمكن استبدال أنظمة دعم الحياة والبدلات بين المركبات الروسية ومركبات سبيس إكس.
لحسن الحظ، لم يتفاقم الوضع، وبعد فترة من عدم اليقين، سمح مركز التحكم في هيوستن لرواد المحطة بالعودة إلى وحداتهم. وقد اتُخذ القرار بعد أن... قررت وكالة روسكوزموس تعليق أعمال الإصلاحات الهيكلية. استُخدمت أساليب أكثر دقة لتحليل البيانات الجديدة التي تم الحصول عليها بهدوء. ورغم أن رواد الفضاء الروس فكروا في استخدام أدوات القطع لتحديد المصدر الدقيق للتشققات، إلا أن الحذر ساد لتجنب إلحاق أضرار جانبية بهيكل قديم بالفعل.
وحدة زفيزدا: جندي سابق يعاني من مشاكل صحية
يُعد نفق بركي، وهو منطقة عبور حيوية تربط المختبر الروسي بالموانئ التي ترسو فيها سفن الإمداد، محور الصراع. وقد بدأ هذا المكون، الذي كان من أوائل المكونات التي أُطلقت إلى الفضاء عام 2000، يُظهر علامات الإجهاد. علامات واضحة للتآكل الهيكلي بعد عقود من الخدمة المتواصلة، أصبحت الشقوق الدقيقة صعبة الاكتشاف لدرجة أن المهندسين يحاولون سدها بالكامل منذ عام 2019 دون نجاح نهائي، مما يتطلب مراقبة مستمرة من كلا البلدين.
من مكاتب ناسا في الولايات المتحدة، يُقرّ بأن هذه الشقوق لطالما كانت مصدر قلق، لكن التعاون مع نظرائهم الروس هو ما يسمح للمحطة بالبقاء عاملة. لا يزال الضغط الجوي منخفضًا في قطاعات معينة خاضعة للرقابة، تعد هذه إحدى الاستراتيجيات المستخدمة لتقليل فقدان الأكسجين بينما يتم البحث عن حل طويل الأجل لا يضر بسلامة بقية المجمع المداري، والذي يبلغ حجمه تقريبًا حجم ملعب كرة قدم.
أفق عام 2030 ومستقبل أبحاث الفضاء
تُبرز هذه الأنواع من الحوادث النقاش حول المدة التي يمكن أن تظل فيها محطة الفضاء الدولية عاملة. وتتوقع الخطة الحالية أن سيكون المختبر باهظ الثمن في عام 2031بعد أكثر من ثلاثة عقود من النجاح العلمي غير المسبوق، يتم تسريع المشاريع لتمكين الشركات الخاصة من تولي زمام الأمور من خلال محطات تجارية تسمح بمواصلة تجارب انعدام الجاذبية، وهي أمر حيوي للنهوض بعلاج أمراض مثل السرطان وهشاشة العظام على الأرض.
تظل سلامة أفراد الطاقم السبعة الحاليين على رأس أولويات وكالات الفضاء الدولية. وعلى الرغم من القيود التي يفرضها عمر البنية التحتية، فإن لقد أثبتت بروتوكولات الأمان فعاليتها يعمل النظام بكفاءة تامة، مما يضمن وجود مخرج طوارئ جاهز لرواد الفضاء حتى في حال حدوث أدنى خطر. ويُعدّ التوفيق بين المكونات التقنية التي تعود إلى أواخر التسعينيات والأنظمة الحديثة والمتطورة تحديًا يوميًا لمن يديرون هذا العملاق المعدني الذي يحلق على ارتفاع 400 كيلومتر.
إلى جانب أعمال الصيانة، تستمر الحياة على متن المحطة بجدول أعمال حافل بالبحوث العلمية التي تهدف إلى تحسين الحياة في قارتنا وحول العالم. فعلى سبيل المثال، ينتظر رواد فضاء الطاقم 12 عدة أشهر من العمل، يدرسون خلالها كل شيء بدءًا من... سلوك السوائل الوريدية تتراوح هذه الدراسات بين رصد صحة النباتات في الفضاء وإجراء البحوث المتعلقة بصحة النباتات. وهي أساسية ليس فقط للبعثات المستقبلية إلى القمر أو المريخ، بل أيضاً لتطوير تقنيات سيتم تطبيقها مباشرة في المستشفيات والمزارع الأوروبية.
لا يزال التنسيق قويًا بين وكالة ناسا ووكالة روسكوزموس على الرغم من التوترات الجيوسياسية على الأرض، مما يدل على أن الفضاء لا يزال مجالًا للفهم العلمي. وكان أمر البقاء في المنازل الصادر يوم الجمعة اختبار قاسٍ للأنظمة كانت عملية التواصل والاستجابة ناجحة ولم تسفر عن أي إصابات. مع ذلك، فإن ظهور هذه الشقوق الجديدة سيستلزم بذل جهود صيانة مكثفة في الأشهر المقبلة لمنع تفاقم المشكلة التقنية إلى أزمة أكبر.
تُعد محطة الفضاء الدولية إنجازًا هندسيًا رائعًا، وقد ظلت مأهولة باستمرار منذ عام 2000، وهو إنجاز تاريخي لا مثيل له في تاريخ البشرية. ويُعتبر تآكل موادها ظاهرة طبيعية، وعلى الرغم من ذلك تُعد تسريبات الهواء مشكلة شائعة. تُظهر التقارير الدورية سرعة الاستجابة لإنذار يوم الجمعة، ما يُؤكد أن الجميع على أهبة الاستعداد. يتابع المجتمع العلمي الأوروبي عن كثب كل تطور، مُدركًا أن سلامة المتخصصين، مثل أدينو، أمرٌ بالغ الأهمية لمكانة وكالة الفضاء الأوروبية وتقدمها.
اختُتمت الحلقة بالعودة إلى العمليات الطبيعية واستئناف التجارب المقررة، مما يُؤكد أن المجمع المداري لا يزال لديه الكثير ليُقدمه قبل إيقافه نهائيًا. تُبرز هذه الإدارة التعاونية لعطل مُستمر أهمية... التعاون الدولي في الفضاء الخارجيحيث تُعالج الأعطال التقنية بالعلم والبروتوكولات الصارمة. وبعد الفزع الأولي، يواصل رواد الفضاء مهمتهم وعيونهم على النجوم، مدركين أن أشهر المركبات الفضائية فرق الإنقاذ جاهزة في ميناء الإرساء تحسباً لأي طارئ قد يحدث في الوحدة الروسية.