كان معرفة عمر الضفدع أو العلجوم الذي تجده في الريف يمثل تحديًا حقيقيًا حتى وقت قريب جدًا. صداعٌ لعلماء الأحياء من جميع أنحاء العالم. على عكس ما يحدث مع البشر أو الثدييات الأخرى، فإن حجم هذه حيوانات البرمائيات لا يعكس ذلك دائمًا الحقيقة بشأن طول أعمارهم، لأن العوامل الخارجية مثل المناخ أو النظام الغذائي أو البيئة تتسبب في نموهم بشكل مختلف تمامًا.
لحسن الحظ، فريق دولي مع حضور قوي للمؤسسات الإسبانية لقد نجحوا أخيرًا في فكّ الشفرة بعد ما يقرب من عقدين من العمل الميداني. تمكنوا من تصميم نظام، من خلال الجمع بين بيانات الحجم والنماذج الديموغرافية، يسمح لهم بمعرفة المرحلة العمرية لهذه الحيوانات بدقة كبيرة دون الحاجة إلى اللجوء إلى أساليب تسبب لها أي نوع من الأذى أو الإجهاد غير الضروري.
مشكلة شريط القياس في عالم البرمائيات
اتضح أن عينتين من نفس النوع ولدتا في نفس اليوم قد تبدوان كـ"أب وابنه" لمجرد أن إحداهما عاشت في بركة بها كمية أكبر من الماء أو درجات حرارة أفضل. التباين في نمو الجسم لسنوات، منع هذا العلماء من معرفة ما إذا كان السكان مليئين بالشباب الذين لديهم مستقبل أم بالأفراد المسنين الذين لا يتكاثرون بنجاح.
لحلّ هذه المشكلة المعقدة، تعاون باحثون من المتحف الوطني للعلوم الطبيعية (MNCN-CSIC) وجامعة مدريد المستقلة، من بين منظمات أخرى، لتوحيد جهودهم. 17 عامًا من متابعة الدرب إلى عشرة أنواع مختلفة في سييرا دي غواداراما ومواقع أخرى في مدريد. لم يكن العمل سهلاً؛ فقد اضطروا إلى أسر ووضع علامات على آلاف الأفراد ونقلهم إلى أماكن أخرى لمعرفة كيف تطورت حياتهم. خصائص البرمائيات وأبعادها الفعلية على مدار الفصول.
أداة حيوية للبقاء على قيد الحياة في أوروبا
تركز الدراسة، التي نُشرت في مجلة علم الحيوان التكاملي المرموقة، على ثمانية أنواع حيث نجح النموذج بشكل ملحوظ، في التمييز بين الأفراد الذين يبلغون من العمر عامًا واحدًا والأفراد الذين يبلغون من العمر عامين. وذلك فقط بسبب أبعادها الماديةيستطيع الخبراء تحديد ما إذا كان هناك تجدد في أعداد الضفادع. وهذا أمر بالغ الأهمية، لأنه حتى لو رأينا العديد من الضفادع في بركة ما، فإذا كانت جميعها بالغة ولم يكن هناك استبدال واضح للأجيال، فإن مصير هذه المجموعة هو الانقراض على المدى المتوسط.
تُعدّ حالات الجفاف، التي أصبحت أكثر تواتراً وظهوراً في وقت مبكر في منطقتنا، العدو الأول لهذه الحيوانات. فغالباً ما تجف البرك المؤقتة قبل أن يكتمل نمو الشراغيف، مما يؤدي إلى... أجيال بأكملها تضيع دفعة واحدة. بفضل هذه الطريقة الجديدة وتحليل أسباب الجفافيمكن رصد شيخوخة السكان هذه في الوقت المناسب واتخاذ الإجراءات اللازمة قبل أن يصبح الانهيار الديموغرافي أمراً لا رجعة فيه.
أفضل ما في هذا النهج هو أقل توغلاً بكثير تختلف هذه الطرق عن الطرق التقليدية المستخدمة سابقًا. ففي السابق، كان تحديد عمر البرمائيات يتطلب أحيانًا تحليل نمو عظامها، وهي تقنية معقدة لا يمكن تطبيقها دائمًا على نطاق واسع. أما الآن، فبمجرد الاستفادة من بيانات الإحصاءات وبرامج الرصد التي تُنفذ بشكل روتيني في... النظم البيئية للمياه العذبةيوفر هذا معلومات لا تقدر بثمن لحماية التنوع البيولوجي لأراضينا الرطبة.
إن امتلاك أساس علمي متين لإدارة الحياة البرية هو السبيل الوحيد لضمان بقاء الضفادع والعلجوم والسمندل جزءًا من أنظمتنا البيئية. نجاح هذا النموذج صالحة لسنوات من المراقبة المستمرة ويوضح أن فهم أوقات النضج الجنسي وديناميكيات الاستبدال هو أفضل دفاع لدينا لتوقع الآثار المدمرة لتغير المناخ على أكثر الحيوانات حساسية في بيئتنا.
